통계학의 주요 기능 중 하나는 정보를 다 갖고 있지 못한 상태에서 현재 가진 데이터를 사용해 비교적 큰 물음에 대해 좀 더 잘 추측하는 것이다. 간단히 말해서 ‘미지의 세계'를 추론하기 위해 ‘알려진 세계'에서 나온 데이터를 사용하는 것이다.